Interviene in tutti i casi in cui si ravvisino ritardi, negligenze, omissioni, disfunzioni, abusi, carenze nei confronti del cittadino.

Agisce di sua iniziativa o su istanza di cittadini, apolidi, stranieri, enti, istituzioni, ecc.

La difesa civica si articola in tre ambiti: regionale, provinciale, comunale.

Il difensore civico comunale e provinciale è previsto dall’art. 8 della legge 142/90 (Riforma degli enti locali); spetta poi alla potestà regolamentare di ogni ente disciplinarne funzioni, ruoli, competenze.

La gran parte dei difensori civici è nominata dai rispettivi consigli; pochi prevedono l’elezione diretta (in Umbria solo quello di Gubbio è stato eletto dai cittadini, come quello dei Comuni di Follonica e Piombino in Toscana).

Il difensore civico si occupa dei diritti soggettivi, interessi legittimi, diffusi o collettivi della popolazione presente nel territorio comunale o provinciale.

Facciamo alcuni esempi: il cittadino si può rivolgere al Difensore civico quando non riesce a conoscere l’esito di una sua pratica, quando l’ente non si decide a dare o approvare un provvedimento, quando c’è ritardo nel rilascio di una concessione edilizia, quando non si è avuta risposta a una lettera nei termini della legge 241/90 (sulla trasparenza amministrativa). Oppure ancora, per sollecitare la manutenzione di una strada degradata, la realizzazione di opere di urbanizzazione o per avere servizi più rapidi ed efficienti.

Nell’ultimo anno in Umbria dei 92 Comuni, quelli che hanno istituito il difensore civico sono saliti da 8 a 14, poiché nel ternano, in base a una Convenzione con la Provincia, 6 Comuni potranno usufruire del difensore civico provinciale dei Terni.

Il Coordinamento dei Difensori civici umbri, nel novembre 1999, ha inviato a tutti i Comuni della Regione una lettera, invitando le amministrazioni a nominare il Difensore civico secondo le modalità previste da ogni Statuto.

Particolarmente utile è il "Notiziario online", che permette di conoscere rapidamente notizie sulla difesa civica, i casi di rilievo generale, gli incontri della rete dei Difensori civici, i comunicati stampa, le pubblicazioni, gli appuntamenti e le richieste inoltrate da cittadini o gruppi associati.